子どもの受け口はどう治療する？放置するリスクや治療法も
こんにちは。岐阜県揖斐郡池田町、池田公園すぐ東にある歯医者「くつい歯科クリニック」です。
子どもの歯並びの乱れは、見た目だけではなく、将来の噛み合わせや発音、さらには成長発育にも影響を及ぼすことがあります。その中でも特に注意が必要なのが、受け口（反対咬合）です。
受け口は、噛む・話すといった歯の基本的な機能にも関わるため、早期の対応が望まれます。しかし、「いつから始めたらいいの？」「どんな治療法があるの？」といった疑問が浮かぶ方も多いのではないでしょうか。また、成長とともに自然に改善するケースもあるため、様子を見てもいいのか迷う保護者の方もいらっしゃるでしょう。
この記事では、子どもの受け口の原因や放置するリスク、治療方法などについて、わかりやすく解説します。
子どもの受け口とは
受け口（うけぐち）とは、下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態のことを指します。医学的には反対咬合（はんたいこうごう）、もしくは下顎前突（かがくぜんとつ）と呼ばれます。
子どもの場合、乳歯の時期にこのような噛み合わせになることもありますが、永久歯への生え変わりの過程で改善するケースもあります。ただし、自然治癒を待って時期を逃すと骨格的な改善が難しくなるため、歯科医師による専門的な診断は欠かせません。子どもの受け口は、適切な時期に適切な治療を行うことが大切なのです。
子どもが受け口になる原因
子どもが受け口になる原因は1つだけではなく、複数の要因が重なっているケースも少なくありません。以下に、代表的な原因を詳しく解説します。
遺伝
受け口には、遺伝的な要素も関係しているとされています。家族に受け口の人がいる場合は、子どもにも同じ傾向が見られることがあります。特に、下顎が前に出やすい骨格を持って生まれると、成長とともに受け口が明らかになることが多いです。
指しゃぶり・舌癖などの習慣
受け口の形成には遺伝だけではなく、日常的な癖や習慣も大きく関係しています。その代表的なものが指しゃぶりや爪噛み、舌で下の前歯を押す癖、唇を噛む癖などです。これらの口腔習癖は歯や顎の成長に影響を及ぼし、歯並びや噛み合わせに悪影響を与える可能性があります。
さらに、頬杖やうつ伏せ寝なども、顔の骨格に偏った力をかける原因になります。受け口を予防・改善するためには、こうした習慣を早期に見直すことが大切です。
鼻の病気・異常
また、鼻の病気や異常が原因で受け口になることもあります。例えば、慢性的な鼻炎やアデノイド肥大などによって鼻づまりが続くと、子どもは口呼吸をするようになります。
口呼吸が常態化すると舌の位置が下がり、下顎が前方に出ることがあります。舌が正常な位置からずれることで、歯列や顎の発育に悪影響を及ぼして受け口の原因になるのです。
鼻に原因がある場合は、歯科だけではなく耳鼻科とも連携して治療を進める必要があるでしょう。
子どもの受け口を放置するリスク
受け口の状態のまま放置していると、お子さまの健康や生活にさまざまな悪影響を及ぼし、将来的に本格的な矯正治療や外科手術が必要になる可能性があります。ここでは、子どもの受け口を放置するリスクをご紹介します。
見た目のコンプレックスになる
受け口によって、あごのラインや横顔の印象が大きく変わることがあります。成長とともに顔立ちに影響が現れるケースもあり、本人が見た目を気にするようになると、精神的な負担につながることがあります。
特に思春期に差しかかると、周囲との外見的な違いに敏感になるため、口元を隠すなどの行動が増える場合もあります。こうした心理的な影響は、放置していると長期間にわたって本人を悩ませる原因になりかねません。
顎や胃腸に負担がかかる
受け口の状態を放置していると噛み合わせが不自然になるため、食べ物をうまく噛み切ったりすりつぶしたりすることが難しくなります。その結果、食べ物が大きいまま飲み込まれることが多くなり、胃や腸などの消化器官に余計な負担をかける可能性があります。
また、噛みにくいために特定の食材を避けるようになると、栄養バランスが偏ることもあります。特に、成長期の子どもにとって栄養が偏ることは骨や筋肉、脳の発達にも影響を与える可能性があるため、見過ごすことはできません。
発音や活舌に支障をきたす
発音においても、受け口は影響を及ぼします。特に、サ行やタ行など、舌の位置と歯の位置が密接に関係する音を正しく発音することが難しくなる傾向があります。これは、下の前歯が前に出ていることで空気の流れや舌の動きに制限がかかるためです。
発音の不明瞭さは、コミュニケーションに対するストレスや自信の低下をもたらすこともあるでしょう。
子どもの受け口を治療する方法
子どもの受け口の治療は成長段階に応じて選択肢が異なりますが、一般的には6〜9歳頃に始めるのが望ましいとされています。この時期に治療を開始することで、将来的に本格的な矯正治療を避けられるかもしれません。
ただし、成長には個人差があるため、年齢だけで判断することは難しいです。顎のバランスや歯の生え方を確認するためにも、まずは歯科医院で相談してみましょう。
マイオブレース
マイオブレースは、成長期の子どもに多く用いられる矯正治療の1つです。歯を直接動かすのではなく、口周りの筋肉の使い方や舌の位置、呼吸の仕方、飲み込み方など、歯並びに影響する癖を改善することで自然な歯列の形成を促します。
取り外し可能な装置を日中1〜2時間と睡眠中に装着します。また、装置による矯正と合わせて、癖を改善するトレーニングも行います。
急速拡大装置
急速拡大装置は、上顎の幅が狭いことで受け口が生じている場合に使用される固定式の矯正装置です。金属製のバンドを奥歯に取り付け、中央にあるスクリューを回すことで上顎の骨を横方向に広げていきます。
1ヶ月程度で急速に上顎の幅を拡大し、その後は数ヶ月間かけて安定させます。上顎の成長が活発な時期に効果的とされており、顎の骨格のバランスを整えることができます。
急速拡大装置は固定式のため、取り外しが不要で確実に効果を期待できますが、使用直後には一時的に違和感や発音への影響が出ることがあります。装着中は歯磨きがしづらくなるため、虫歯や歯肉炎を予防するためには保護者の方がしっかりと口腔ケアをサポートすることが必要です。
床矯正
床矯正（しょうきょうせい）は、取り外し可能な装置を用いて、顎の成長を促したりバランスを整えたりする治療法です。受け口の原因が顎の骨格のバランスにある場合、特に有効とされています。
装置を使って上あごを広げたり成長をコントロールしたりすることで、噛み合わせのズレを自然な形で改善していくのがこの方法の特徴です。床矯正は、子どもの成長を活かして、あごの骨の発達を望ましい方向に導くことができる点が大きな魅力です。
ただし、床矯正の効果を得るためには、子ども自身が毎日装置を決められた時間きちんと装着することが大切です。子どもが装置を嫌がったり装着時間を守れなかったりすると、期待した効果が得られにくくなります。
プレオルソ
プレオルソは、やわらかいシリコン製のマウスピース型矯正装置です。歯を動かすのではなく、舌や口周りの筋肉の使い方をトレーニングすることで、受け口の改善を目指します。装着は日中の1時間と就寝時のみでよいため、子どもでも無理なく続けやすい点がメリットです。
まとめ
子どもの受け口は見た目だけではなく、発音や食事、そして心の成長にも大きな影響を与える重大な問題です。放置するとコンプレックスになるだけではなく、あごや胃腸への負担、さらには身体の発育やコミュニケーションにも支障をきたすことがあります。
しかし、子どもの受け口を治療する方法は多く、成長期ならではの治療法を選ぶことで将来的な矯正の負担を減らせる可能性もあります。気になる症状がある場合は、早めに歯科医院を受診してみましょう。
お子さまの受け口の矯正を検討されている方は、岐阜県揖斐郡池田町、池田公園すぐ東にある歯医者「くつい歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。
当院は、お口の未来を考えた治療を提案することを意識して診療にあたっています。一般歯科だけでなく、インプラント治療や矯正治療などにも力を入れています。
